Ce jour-là, je veux dire le 16 septembre, par la voix du général de Gaulle, la France a déclaré solennellement qu’elle luttait d’abord pour pacifier, c’est-à-dire pour mettre fin aux violences sanglantes, ensuite pour établir un régime neuf. Et ce régime neuf, il appartiendra à tous les enfants de cette terre d’en déterminer les principes par un libre choix qui s’appelle : l’autodétermination. Pourquoi cette doctrine ? Pourquoi cette politique ? Il est d’abord une raison fondamentale et qu’aucun Français ne doit ignorer : dans l’idée même de France, dans l’idée même de nation française palpite cette haute nation (voulait-il dire notion ?) de liberté. Où flotte le drapeau de la France, flotte plus peut-être que sur aucune autre terre du monde, cette grande idée que la politique au travers de toutes les épreuves, au travers de toutes les exigences qu’exigent ces épreuves, en fin de compte doit assurer la dignité de vie des hommes par la libre expression de leur volonté.

La France n’impose pas son pouvoir, la France ne maintient pas son autorité par la violence, la France n’exige pas qu’on soit Français par coercition, c’est sa grandeur. À cette première et fondamentale raison s’en ajoute une autre, derrière ceux qui se sont révoltés et derrières ceux surtout qui de l’extérieur de l’Algérie prétendent commander la rébellion, nous voyons très clairement des ambitions étrangères qui cherchent en Algérie non le bonheur des Algériens mais la satisfaction de passions personnelles, d’ambitions impérialistes et même, disons le mot, de visées racistes. Ce sont toutes ces ambitions qui sont la cause, la seule cause de la prolongation des combats. La France qui pense, elle, à l’Algérie pour l’Algérie, aux Algériens, pour tous les Algériens, peut à la face du monde faire appel, la conscience tranquille, à l’autodétermination. C’est son honneur. Sans doute dit on mais cette grandeur et cet honneur ne nous font-ils pas courir un risque, celui de l’abandon ? Il n’y a pas, il n’y aura pas d’abandon. Dans l’hypothèse, incroyable, désastreuse, où une majorité en Algérie se déterminerait pour une sécession, que se passerait-il ? On ne peut pas enlever, on n’enlèvera pas aux Algériens, qui veulent vivre librement en Français, qui veulent demeurer citoyens Français, ni la possibilité de vivre Français ni la qualité d’être citoyen français en Algérie.